口腔がんとは？～口の中にも「がん」ができることをご存じですか？～

口腔がんは、舌・歯ぐき・頬の内側など口の中にできる悪性腫瘍です。初期には自覚症状が少ないこともあるため、口の中に「いつもと違う変化」が続く場合は早めに歯科医院で確認することが大切です。

こんにちは。新潟市中央区・からさわ歯科医院、院長の唐澤です。
今回から「口腔がんとそのリスク因子」について、数回に分けてお話ししていきたいと思います。
「がん」と聞くと、胃や肺、大腸などを思い浮かべる方が多いかもしれません。では、口の中にも「がん」ができることをご存じでしょうか？
口腔がんは、口の中を直接確認できる場所にできるからこそ、自分自身で変化に気づきやすいがんでもあります。まずは基本的な知識を知っておくことが大切です。

口腔がんとは、簡単にいうと口の中にできる悪性腫瘍のことです。「口の中」といっても、実はさまざまな場所があります。代表的なのは以下の部位です。

• 舌
• 歯ぐき
• 頬の内側の粘膜
• 舌の下側（口腔底）
• 上あごの硬い部分（硬口蓋）
• 唇

その中でも、舌にできる「舌がん」がよく知られています。

口腔がんの多くは、口の中の粘膜から発生する「扁平上皮がん」です（日本口腔外科学会）。つまり、口の中の粘膜に起こる病気として口腔がんを考えることができます。

口の中に変化があったからといって、すぐに口腔がんというわけではありません。口の中のできものには、口内炎・炎症・感染症・外傷など、さまざまな原因があります。
日本歯科医師会でも、「口の中のできもの」は原因が多岐にわたり、自然に治るものから治療が必要な病気までさまざまだと説明しています。

「口内炎ができたから、がんかもしれない」と必要以上に心配する必要はありません。ただし、なかなか治らない変化やいつもと違う状態を長期間放置しないことも大切です。

口腔がんでは、できた場所や進行の程度によって症状が異なります。国立がん研究センターがん情報サービスでは、以下のような変化が挙げられています。

• 口の中の粘膜が赤くなる
• 白く変色する
• 粘膜の形が変わる
• しこりができる
• 口内炎のような状態がなかなか治らない

また、進行するとただれ・痛み・出血・口が開けにくい・食べ物が飲み込みにくい・話しにくいといった症状が出ることもあります。

これらの症状があれば口腔がん、という意味ではありません。症状だけで自分自身が「口腔がんかどうか」を判断することはできません。

歯科では歯だけでなく、歯ぐきや舌、頬の内側など口の中全体の状態を確認することも大切な役割です。

日本口腔外科学会も、口腔がんのセルフチェックを紹介しており、気になる変化がある場合には、かかりつけ歯科医や歯科口腔外科などへの相談を勧めています。

気になる変化があれば確認し、必要に応じて専門的な診療につなげる。これも歯科医院の大切な役割の一つです。

口の中を鏡で見たときに、以下のような変化がある場合は一度歯科医院で相談してみることをお勧めします。

• なかなか治らない口内炎がある
• 舌や歯ぐきなどにしこりがある
• 赤くなっている部分が続いている
• 白く変化している部分がある
• 原因がよく分からない出血が続く
• 入れ歯が急に合わなくなった
• 口の中の違和感が長く続いている

これらに当てはまったからといって、口腔がんと決まったわけではありません。「何だろう？」と自分だけで悩み続けるよりも、一度確認してもらうことで、必要な対応につながる場合があります。

• 口腔がんは、口の中にできる悪性腫瘍です
• 舌、歯ぐき、頬の内側、口腔底、硬口蓋などに発生します
• 口内炎や口の中のできものが、すべて口腔がんというわけではありません
• 赤み、白い変化、しこり、治りにくい口内炎などがみられることがあります
• 気になる変化が続く場合は、自己判断せず歯科医院などに相談しましょう

次回は「口腔がんのリスクを高める要因とは？」というテーマで、喫煙や飲酒など、口腔がんとの関係が知られているものについて解説します。

Q. 口内炎がなかなか治りません。口腔がんでしょうか？

A. 口内炎の多くは数日〜2週間程度で自然に改善します。ただし、2週間以上治らない口内炎や、大きくなっている場合、硬いしこりを伴う場合などは、一度歯科医院で確認されることをお勧めします。症状だけで口腔がんとは判断できませんが、専門家に診てもらうことで安心につながります。

Q. 口腔がんは自分で見つけられますか？

A. 口腔がんは口の中にできるため、鏡を使って自分でも確認できる場所にあることが多いです。日本口腔外科学会では口腔がんのセルフチェックを紹介しています。ただし、セルフチェックだけで口腔がんを診断することはできません。気になる変化があれば歯科医院で確認してもらいましょう。

Q. 歯科医院で口腔がんの検査はできますか？

A. 歯科医院では口の中全体を確認することができます。気になる変化がある場合は、視診・触診を行い、必要に応じて口腔外科などの専門医療機関へ紹介します。

※この記事は、からさわ歯科医院 院長（歯科医師・唐澤）が監修しています。

■ 参考・出典

・国立がん研究センター がん情報サービス「口腔がん」
・公益社団法人 日本口腔外科学会「悪性腫瘍｜口腔外科相談室」
・公益社団法人 日本口腔外科学会「口腔がんのセルフチェックをしましょう」
・公益社団法人 日本歯科医師会「お口のなんでも相談｜口の中のできもの」